在企业网络中，一个WAN包括了公司总部、分支机构、托管设施、云服务等之间的网络连接。企业WAN允许它的用户共享各种应用、服务或者其它集中部署的资源，避免在不同地点重复部署通用服务，如应用服务器、防火墙等。
在不同的WAN之间的连接包括有线和无线两种，有线的服务如MPLS、T1、承载以太或者商业宽带链路等；无线技术包括蜂窝数据网络，如4G LTE，以及公共wifi或者卫星通信。
由于企业对于网络传输质量和安全性的高要求，使得企业无可避免地要承受企业专线相比于家庭宽带更高昂的价格，传统的专线业务如MPLS、T1等价格比较昂贵。
企业出于对成本和开通速度的考虑，希望运营商能够满足在WAN业务上的新需求。在企业业务上云需求越来越迫切的今天，企业专线用户纷纷寻找更易用、成本更优的专线方案。
于是WAN出现了SDN时代的重大演进——SD-WAN。SD-WAN是软件定义广域网(Software-defined WAN)的简称，作为软件定义网络的重要分支，目前已成为网络重构领域的热点。
由于SD-WAN是由技术推动的应用，行业内并没有统一的定义，各行业分析咨询机构如IDC、Gartner等都有着不同的定义。相比较而言，SDxCentral提出的定义言简意赅，即“SD-WAN是将SDN技术应用到广域网场景中所形成的一种服务，这种服务用于连接广阔地理范围的企业网络，包括企业的分支机构以及数据中心。"
SD-WAN能够实现两个主要目的：第一，综合利用多条共有或私有链路，让普通链路能够达到专线的网络质量，降低流量成本，提高；第二，根据现网情况及配置的策略，自动选择最佳路径，实现负载均衡，保证网络质量。
对于分支机构来说，只需要插上网线，应用就能够自动获取初始化配置，完成应用更新、系统初始化并建立与企业总部的链路，这个功能在当前是极具客户价值的。
总体而言，SD-WAN的最终目的是用各种廉价链路代替昂贵的私有专线，比如MPLS。据IDC预测，相对传统企业WAN方案，SD-WAN可以节省至少20%的费用。
虽然SD-WAN仍处于发展初期，但其低成本、高可扩展性、灵活性等优势给用户提供了高性价比的选择，潜在市场已经高达近百亿美元。有统计数据显示，业界对于SD-WAN初创公司的投资额高达数亿美元，通信服务提供商（CSP）和云提供商也在提供托管SD-WAN产品。
IDC数据预测，随着数字化转型战略的深入，SD-WAN将成为主流，到2021年，SD-WAN产品和服务市场将达到80亿美元。
