传统意义上的SDN是一个局域网范围内技术，其出现来自于校园网，最早被应用到数据中心领域，主要为数据中心部署云业务服务。而随着SDN在IDC、在云中心的普及，SDN的这一关键思路被进一步与云计算的概念相契合：
--硬件简单化、通用化：SDN提倡用功能简单和标准化的网络硬件构建IDC的网络基础设施，实际上这是降低方案成本的关键，这也与云计算基础设施的构建思路相吻合。
--网络虚拟化：可以说SDN促进了网络虚拟化在自动化业务部署方面的普及。原始的网络虚拟化技术更像是一种网络隔离技术，可以认为是一种进化版的VLAN技术。在与SDN的集中控制体系、基于主机的服务虚拟化相结合后，它迅速成为了SDN连接控制层面虚拟化、网络资源虚拟化、虚拟化平面与物理网络衔接的关键手段。同时，网络虚拟化的概念借此进一步的进化成为一种网络功能虚拟化方法（NFV）。
--控制中心化：SDN严格区分控制层面的行为和转发层面的行为，这与SDN的物理网络相对单一不无关系。SDN的中心化控制受限于单一控制器的控制能力和控制区域整体网络性能。SDN通过集中控制保证了在区域内的管理效率和手段简化，同时也实现了控制器的虚拟化部署。
--数据透明化：与控制中心化相对应，SDN实现了转发数据相对控制器和控制层的透明，毕竟，SDN控制器需要通过下发的策略和规则对流经交换机的数据进行转发控制，SDN控制器所能看到的数据深度和种类决定了整个SDN网络对客户业务的SLA的承载能力。
